冰川是冰冻圈最重要的组成部分之一，冰川物质平衡是对气候变化最直接的响应。青藏高原被称为“亚洲水塔”，探明该地区山地冰川物质平衡变化，对评估海平面和水资源变化以及预警冰雪灾害风险具有重要意义。受“高原放大效应”影响，青藏高原升温速率高于全球平均水平且持续增暖，高原气候向暖湿化发展。西风和季风是青藏高原气候与环境变化的决定性因素，青藏高原冰川近年来基本处于退缩状态并在20世纪末加速损失，其中季风影响区的冰川退缩强烈，西风影响区的冰川趋于稳定甚至部分冰川出现前进现象，西风-季风过渡地区的冰川退缩程度减弱；青藏高原东南部冰川加速亏损，西北部冰川萎缩速率较小，冰川总面积在未来持续减小。高原大部分冰川对气温变化的敏感性高于对降水的敏感性，极端天气和大尺度环流对冰川物质平衡变化也有重要影响，但其影响机制亟需进一步加强研究。开展青藏高原地区冰川物质平衡变化研究，仍面临很多挑战，是冰冻圈科学领域未来的前沿科学问题和重点工作。

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